中国为啥叫中国？如果连祖国名字由来都不知道，是不是有点尴尬
提到“中国”，一般都认为它是中华人民共和国的简称。但是作为一个汉语词汇，中国的含义却不只代表国家。
中国的词义在不同时期都有不同的变化，而中国在作为指代国家的名称时，所指代的范围和今天也大不相同。
在英语的语言体系中，中国被称为CHINA，跟中国的字面意思毫不相关，中国实际上被叫做中国，是从清朝才开始的。
中国一词是从哪里来的？中国为什么被叫做中国？
天地之中
在古代，中国最早是作为一个表示方位和地理的词汇。在考古学上，关于“中国“这个词语最早的记载，是在西周的青铜器上。
考古学家在陕西宝鸡发掘到一座西周早期的青铜器“何尊”，这座青铜器的铭文中有“余其宅兹中国，自兹乂民”的字样。
3000多年前，周武王率兵攻打商国，战斗胜利了，周武王高兴地祭拜天地，向上苍祷告，从此以后他就要居住在天下的中心，统治全体人民。
中国在周武王的口中，中国并不是一个具体的地域范围，而是表示自己处于天下中央的位置。
如果具体来看，“中国”这个词语是和“四方”相对的，指的是天子居住的城池，周围分布着国民和野人居住的方野之地。
古代人出行不便，能到达的地方很有限，对地理空间的认识不够充足。在古人的心目中，自己居住的世界是天圆地方的，而居住在中原大地上中国人就是处在世界的中心。
在国家之内，中国的就是天子所在，在国家之外，中国就是汉族居住的中原之地，其他的地方，则被称为化外之地，居住的主要是一些少数民族。
这明显是以汉族为中心的想法，这种想法主要是受汉族统治政权的影响。还有就是对科学技术的认识不够。
以前，只有周王可以树立“中”旗，表明周王的统治地位，周王没落后，春秋战国时期，各国延续周朝的规章制度，都将自己国家的都城称为中国。
称中国，代表了想要取代周天子的政治核心地位。
中央王朝
古代大一统的中央王朝在秦朝之后才出现，但是纵观历朝历代的更替，大多都是以黄河流域为中心的建立王朝。
因此中国在秦汉以后，主要作为中央王朝的统称。这一时期，中国的称呼不仅仅有地理的含义，还具有文化意义。
汉朝不仅将自己境内国土称为中国，还将自己统治的人民称为中国人。这里的中国也是和中原以外胡族相对的。
而其他民族在中原建立政权之后，也将自己称为中国，这是为了表示自己政权的合法性。这时候的中国一词，又成为正统王朝的标志。
因此中国在地理概念上的含义逐渐减少了，鲜卑拓跋氏建立北魏，就以中国自居，而将汉人的政权南朝称为岛夷。
有趣的是，南朝也跟北魏一个想法，南朝虽然不再占据中原地区，但是仍然称自己为中国。在南朝眼里，北魏就是外来的蛮夷，称他们为索虏、魏虏。
南北两朝通过对“中国”一词的争夺，来证明自己政权的正当性。
到了宋朝，中国逐渐成为国家在对外交往时候的自称，中国这时候有了更强的政治意味。
北宋的皇帝召见日本僧人，就将宋朝称为中国，与日本国并立使用。日本僧人呈递给宋太宗的文章中，也将宋朝称为中国。
这时候的古代中国人已经有了中华民族一体的概念，北宋就将分裂五代十国统称为中国，北宋学者还撰写过一篇《中国论》，来讨论中国的文化和政治。
此后“中国”一词在各朝的官方文件上多有出现，中国渐渐起到了国家名称的作用。在中国这个词语正式称为政权官方名字之前，中国已经有三千多年的使用历史。
作为国家名称的中国
清朝时期，清朝政府虽然仍会以中国自居，但是“清国”“大清”的叫法在官方文件中也比较流行，两种说法基本在混合使用。
这个时候中国大多数时候跟外国一词相对，还是一个模糊的概念，并没有代表国家政权。
直到1689年，中国第一次被当成国家名称，可惜不是在一个很光彩的场合。1689年，清朝和俄国签订了《尼布楚条约》，中国和俄罗斯并列使用，中国首次作为国家名称被写在官方文件中。
清朝皇帝还明确指出中国的含义没有华夷之分，只要生活在中国的土地上，就同为中国人。
这时候的中国人在说到自己的国家名称时，也大多使用中国，朝代名字，中国作为官方国名已经称为惯例。
不仅在对外表述中，在清政府内部颁布的法律法规上，中国也被正式使用。清朝法律还有明确规定，当涉及到清廷对外的国际往来和交涉时，一律要称本国为中国，国人称为中国人。
而“中国”成为具有国籍含义的名称，则是在清朝颁布国籍法之后。20世纪初，西方开始有了比较完备的国际法，为了跟世界接轨清朝也颁布的第一步成文国籍法。
清朝的国籍法从法律上确定了中国作为现代国家名称的地位，中国人有了现代意义上的中国国籍。
现代中国概念
推翻帝制后，中国转变为共和制的国家，建立了中华民国，简称为中国，这时候中国作为现代国家概念名称已经没有异议了。
1949年，共产党建立了新中国，这时的头等大事自然是要确定国名。当时最先拟定的国名是中华人民民主共和国，简称为中华民国。
有专家认为，这个名字太长了 ，而且简称中华民国，不能和国民党的政权区分开来，容易被人混淆。
经过商讨，“民主”两字被去掉，中华人民共和国的国名被确定下来 ，简称也由中华民国 ，变更为简洁而且历史悠久的“中国”两字。
中国两字使用含义的变化，也代表了中国人逐渐认识世界、了解世界、融入世界的转变过程。
